Ein voller Erfolg: Die Crailsheim Merlins können auf eine durchweg positive Spielzeit 2011 / 2012 zurückblicken.

 

 

Bevor die Merlins im September vergangenen Jahres in ihre dritte Saison in der 2. Basketball-Bundesliga Pro A starteten, lag vor Manager Martin Romig reichlich Arbeit. „Wir mussten acht Spieler, darunter langjährige Leistungsträger, abgeben und unser Team von Grund auf neu aufbauen“, sagt Romig. Eine schwierige Aufgabe, die die Verantwortlichen jedoch mit Bravour meisterten. Spieler wie Joe Buck, Darryl Webb, Billy Baptist oder Jared Stohl überzeugten von Beginn an – drei Siege aus den ersten vier Partien. Zudem glichen die Heimspiele bereits zu diesem frühen Saisonzeitpunkt wieder einem Spektakel. Die Hakro-Arena platzte regelmäßig aus allen Nähten und die Fans in der Region wollten nur Eines: Basketball sehen.

 

Dennoch blieb der Manager realistisch. „Unser Saisonziel ist ganz klar der Klassenerhalt. Wenn der geschafft ist, können wir nach oben

schauen“, sagte Romig. Und sein Team gewann weiter. Neun Siege und nur fünf Niederlagen standen nach der Vorrunde zu Buche. Die Merlins waren längst zum heißen Play-off-Kandidaten avanciert.

 

Der sportliche Erfolg auf dem Parkett brachte zudem weitere wirtschaftliche Sicherheiten mit sich. Die Sponsorenpartner Hohenloher Tagblatt und Hakro beispielsweise verlängerten ihre Verträge mit den Crailsheim Merlins frühzeitig bis 2015. „Die Entwicklung mit unseren Sponsoren, allen voran der VR-Bank, ist sehr positiv. Nur durch unsere breit aufgestellten Partner ist ein solch hohes Spiellevel überhaupt erst möglich“, weiß Trainer Ingo Enskat. Während die Verantwortlichen abseits des Parketts Erfolge verzeichneten, machte die Mannschaft dort weiter, wo sie nach der Vorrunde aufgehört hatte. Sogar der mit Stars gespickte FC Bayern München wurde Ende Januar in einem Testspiel bezwungen. Spätestens jetzt wusste jeder was mit diesem Merlins-Team möglich war. 

 

Am Ende der regulären Saison rangierten die „Zauberer“ nach 17 Siegen und elf Niederlagen auf einem sensationellen vierten Tabellenplatz. Die Qualifikation für die Play-offRunde war souverän geschafft. Spieler, Verantwortliche und Fans erwarteten sehnsüchtig den Beginn der ersten Endrunde der Vereinsgeschichte. „Wir haben am ersten Tag so viele Karten abgesetzt, wie für ein normales Saisonspiel im gesamten Vorverkauf“, beschrieb Romig die Vorfreude auf die Play-offs. Mit diesem Erfolg war es den Merlins gelungen, den Basketball in der Region weiter zu stärken und einen nächsten Schritt, hin zur Sportart Nummer eins, zu machen. Und es sollte nicht der letzte Erfolg der Saison gewesen sein. Inder ersten Runde bezwangen die heimischen Korbjäger die Baskets aus Paderborn. Der Einzug in das Play-off-Halbfinale war geschafft und der Aufstieg in die 1. Bundesliga (BBL) zum Greifen nah. Am Ende reichte es für den ganz großen Wurf nicht. Zum einen mussten die Merlins im Halbfinale gegen den Favoriten Mitteldeutscher BC die Segel streichen. Zum anderen verweigerte das Basketball-Oberhaus den Crailsheimern wegen mangelnder wirtschaftlicher Kraft die Lizenz. Trotz allem war es die erfolgreichste Spielzeit in der Geschichte des Crailsheimer Basketballs. Und darauf dürfen Spieler, Verantwortliche und auch die Fans der „Zauberer“ zurecht stolz sein.

 

- Manuel Endress -

 

 

Merlins-EM-Tipp